Bolivië houdt de sleutel van elektrische auto in handen

Bron: The national & www.express.be

Elektrische auto's lijken plots dé nieuwe rage, nu onze olie op lijkt te raken en mensen op zoek gaan naar milieuvriendelijke energiebronnen. Toch zit er een adder onder het gras. Batterijen voor elektrische wagens worden gemaakt met lithium, het verderlichte ‘mirakelmetaal' dat ook wordt gebruikt in laptops en gsm's. Wagens hebben natuurlijk grotere hoeveelheden nodig. De elektrische Tesla Roadster bijvoorbeeld heeft een batterij die genoeg lithium bevat om 6.000 computers aan de gang te houden; dat alles samengeperst in één batterijblok.

Probleem met lithium is dat het slechts op beperkte schaal verkrijgbaar is. Totnogtoe blijken enkel Australië, Chili en Argentinië over beperkte reserves te beschikken, doch de helft van de wereldreserves -voorlopig nog onontgonnen- liggen in de Salar de Uyuni-zoutwoestijn (zie foto), Bolivië, het Zuid-Amerikaanse land waar de socialist Evo Morales aan de macht is. Autoproducenten hebben zich al gemeld, maar Morales is even vastberaden als zijn Venezolaanse ambtsgenoot Hugo Chavez om zijn land niet door de westerse belangen te laten plunderen.

Bedrijven die in aanmerking willen komen om Boliviaans lithium te kopen moeten hun wagens en batterijen in het land zelf produceren, zegt Morales. De winst die daarbij gemaakt worden, mag niet worden geëxporteerd.

De meeste autoproducenten hebben daarvoor feestelijk bedankt. Maar zelfs als Morales zijn eisen wat versoepelt zal het nooit makkelijk zijn om in Bolivië zaken te doen. In onze haast om onze afhankelijkheid van olie te verminderen moeten we oppassen dat we de ene afhankelijkheid niet inruilen voor een andere.

Bovenstaand artikel geeft één van de zwaktes van de elektrische wagen weer. We moeten ervoor zorgen dat we niet hetzelfde probleem krijgen met de olieprijzen zoals dat nu het geval is. Aangezien de grootste oliereserves zich bevinden in zogenaamde "onstabiele regio's" en de olieprijs erg afhankelijk is van wat er in die regio's op politiek vlak gebeurd maakt dat we hier werken met grote risico's.

Niet alleen de nadelige effecten op het milieu van de brandstofvoertuigen maar ook de hoge kosten en de eindigheid van de oliereserves doen ons zoeken naar alternatieven zoals de elektrische wagen. Indien de kerngrondstoffen voor de elektrische wagens zich nu ook enkel bevinden in politiek onstabiele regio's dan kan de prijs van lithium ook enorm hoog worden. Dit impliceert vervolgens dat de elektrische wagen nog duurder wordt, wat één van de grote struikelblokken is van de consument.

We moeten ervoor zorgen dat men het lithium op een duurzame manier delft waarbij het respect voor milieu, maatschappij en mens behouden worden. Wij zijn ervan overtuigd dat indien het delven van deze grondstoffen op een duurzame manier gebeurt er een win-win situatie kan ontstaan voor beide partijen.